1. 도입부: 채무 발생 전의 일상적인 삶

저는 올해 39살이 된 싱글맘입니다. 이혼 후 중학생 아들을 혼자 키우며 병원에서 행정직으로 일하고 있어요. 삶이 힘들지 않았다고 하면 거짓말이겠지만, 하루하루 성실하게 살아가고 있었습니다. 아들이 공부에 관심이 많고 영어에 재능을 보여서, 어느 순간부터 ‘기회가 된다면 해외 유학을 보내고 싶다’는 생각이 들었습니다. 당시 제 수입으로는 감당이 어려웠지만, 아이의 미래를 위해 대출을 받아 유학을 결정하게 되었죠.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정

처음에는 학비와 생활비를 은행 대출로 충당했습니다. 유학비는 정말 예상보다 훨씬 많이 들더라고요. 등록금, 생활비, 항공권까지 포함하니 1년에 2천만 원 넘게 지출됐고, 4년 동안 총 8천만 원 정도의 채무가 쌓였습니다. 대출이 부족할 땐 카드론과 현금서비스까지 이용했죠. 월급은 대부분 이자 상환으로 빠져나가고, 생활비는 늘 부족했습니다. 시간이 지날수록 연체가 생기기 시작했고, 점점 채무의 늪에 빠져들었습니다.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 상황

결정적으로 개인회생을 결심한 계기는 어느 날이었어요. 병원에서 야근을 마치고 집에 돌아왔는데, 카드사에서 온 문자에 "법적 조치 예정"이라는 문구가 적혀 있더군요. 머리가 하얘졌습니다. 그날 밤 한숨도 못 잤고, 며칠을 고민하다 결국 지인에게 조심스럽게 털어놓았습니다. 의외로 친구가 "혼자 짊어지지 말고 제도적인 도움을 받아보라"며 개인회생이라는 제도를 알려줬습니다. 처음엔 망설였어요. ‘내가 그런 절차를 받아도 되는 사람일까’ 싶은 마음이 컸죠. 하지만 아이를 위해서라도 안정된 삶을 되찾아야겠다고 결심했습니다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정

상담을 받고 서류를 준비하면서 ‘나 같은 사람도 보호받을 수 있구나’ 하는 안도감이 들었습니다. 상담부터 법원 인가까지는 약 4개월 정도 걸렸어요. 개인회생 인가가 내려지고, 법원에서 정해준 변제계획에 따라 저는 매달 약 32만 원씩 3년간 상환하기로 결정됐습니다. 처음에는 생활이 빠듯했지만, 그래도 이자 폭탄에서 벗어났다는 사실 하나만으로도 숨통이 트이더군요.

법원에 출석하던 날, 정말 떨렸습니다. 내가 어떤 판단을 받을까 두려웠고, 한편으로는 부끄러웠어요. 하지만 판사님이 진지하게 제 사정을 들어주시고 “성실하게 갚아가면 충분히 회복할 수 있습니다”라고 말씀해주셨을 때 눈물이 났습니다.

생활이 완전히 바뀌진 않았지만, 매달 고정적으로 나가는 돈이 정해져 있고, 남은 돈으로 계획적인 소비를 하게 되니 오히려 더 안정감이 생겼어요. 무엇보다, 아들과의 관계도 좋아졌습니다. 제가 무리해서 유학을 보낸 것을 미안해했는데, 이젠 아이도 더 책임감을 갖고 열심히 공부하더라고요.

5. 결말: 현재의 변화와 희망

이제 개인회생이 시작된 지 1년이 조금 넘었고, 변제도 순조롭게 진행되고 있습니다. 예전처럼 빚에 쫓기며 사는 삶은 아닙니다. 절약하는 습관도 생겼고, 아이와 함께 미래를 계획하는 여유도 생겼어요.

요즘 제 꿈은 작지만 단단합니다. 변제를 무사히 마치고, 몇 년 안에 전셋집에서 내 집으로 이사 가는 것. 그리고 아이가 하고 싶은 일을 마음껏 하도록 지원하는 것이죠.

혹시 저처럼 자녀 교육이나 가족 문제로 인해 빚을 지고, 도저히 혼자 감당이 안 되는 분이 있다면 꼭 말씀드리고 싶어요. 절대로 부끄러운 일이 아니고, 개인회생은 회피가 아니라 책임지고 다시 시작하는 제도라는 걸요. 용기 내세요. 저도 그렇게 다시 일어섰습니다.